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和熹皇后（81年－121年），名鄧綏，為東漢和帝第二位皇后、東漢女政治家，南陽新野人（今河南省新野县）。

幼年時期

鄧綏是漢光武帝時太傅鄧禹的孫女，鄧禹為南陽豪族，隨光武帝起事，為東漢初年的功臣；其父鄧訓，曾為護羌校尉，撫邊有功。鄧綏為訓之次女，有長姊鄧燕、娣鄧容。

鄧綏自幼孝順慈愛，喜好讀書。史載其六歲即讀史書，十二歲通《詩》、《論語》，常和諸兄互相討論。鄧綏不喜學習家務，其母屢屢反對，認為女子需學習女工操持家務，但鄧綏還是違背了母親的意願，除了在白天學女工之外，晚上仍讀經書；鄧父則對她讀書較為支持，常常與她談論政事^[1]。

像鄧綏這種女子習讀經書史書的情形，即使得不到旁人理解贊許，在東漢重視家學的名門大族中，仍然是應有之現象。她自小就對讀經史等一般認為是男人的事務有如此興趣，對她後來在政治上的表現有深遠影響。

入選掖庭

鄧綏十五歲（95年）時，因容貌嬌豔，被選入掖庭宮中，次年即昇為貴人。她入宮之後，對待皇后陰氏甚謙謹，如在在宴會之時，嬪妃們多打扮豔麗，只有她素服不裝飾，看起來清麗脫俗，而且平時衣服不敢與阴后同色。 此外，她晉見皇上時不敢與陰后並坐立，走路也表現謙卑的姿態，說話也不敢先於陰后；陰后被疏遠之時，就常托病不受皇上召見。但也因她如此地敬慎恭謹，更加受到皇帝的喜愛。她雖身為貴人且深受寵愛，但身為皇帝妾室，仍然謹守其位分，尊奉陰皇后而不敢逾越。

然而陰皇后因失寵而嫉恨鄧綏，開始試圖加害她。一次皇帝重病，陰皇后暗地里對近侍說：“等我掌權了，一定不讓鄧家有一個人存活。”鄧綏風聞，想要飲藥自盡以保全家族，內侍趙玉等人堅持勸阻，最後騙她皇帝病愈遣使通報，於是鄧綏才放棄自盡；第二天和帝竟然真的病瘉了，鄧氏才逃過一劫。

進位皇后

永元十四年（102年）陰后因為被告行巫蠱之事為皇帝所廢；此時和帝便因對鄧綏十分寵幸，希望立她為后。鄧綏知道後堅持稱病，并深居簡出。和帝愈發認為她有德行，立她為皇后^[2]。鄧綏成為皇后之後，和帝層想要加封鄧氏一族；然而被鄧綏堅持推辭了，終和帝一朝，鄧綏兄長鄧骘僅僅官居虎贲中郎将。

因鄧綏具學識和才能，在和帝在世時已逐漸參與政事。

和帝為了讓鄧綏能夠充分學習智識，特聘「曹大姑」班昭為后之師，教導鄧綏。(班昭即是班固與班超之妹，為著名女文學家。)

攝政太后

漢和帝在元興元年（105年）去世，使鄧皇后更得以進入政治權力的中心。她早在為貴人之時，因和帝子多夭死，即常為他選進才人，希望能廣其後嗣；和帝之後所生數子則多祕養於民間，這雖是為劉家的繼嗣著想，但也為鄧氏提供了之後擁立新帝並掌權的機會。和帝去世，邓后雖無子，但迎回了養於民間、甫生百日的和帝幼子殤帝即位，鄧后被尊為皇太后，因殤帝年幼，故她臨朝聽政。 她屢次以皇太后的名義下詔書，並自稱為朕； 因此雖然她在詔書中自稱「權佐助聽政」，但事實上她已成為國家實質上的領袖。

不及一年，殤帝亦死，鄧太后與兄長車騎將軍鄧騭以和帝長子平原王劉勝有箇疾為由，先以年十三歲的章帝之孫劉祜為和帝之後嗣，再立他為帝，是為安帝。 這種立姪不立子的安排，引起了一些大臣的不滿，如司空周章謀立平原王劉勝，但事敗自殺。安帝即位後，鄧太后繼續臨朝，一直到她死為止，共攝政達十六年之久。

政治得失

鄧太后雖為一婦女，但自小修習經史，又在後宮時曾受經書於班昭，其後亦常誦讀， 因此頗熟習於治術，她的統治在許多方面甚為成功。在後宮，她一反陰后對其他妃子的忌視，對於和帝的其他貴人甚為優遇。 在宮中用度上力行儉約，她罷不合禮之祠官、免遣不少宮人，並減少衣食宴樂上的各種花費。 在刑獄上精明體察，常能破除冤情；在學術上，鄧太后除本身甚為好學外，亦努力獎掖學術，曾召集學者於在東觀校對傳記；在用人上，太后及鄧騭皆引用許多名士如楊震等人。其攝政期間時值羌亂大起，且天災不斷，造成盜賊四起，民不聊生，每有災，鄧太后多自行節儉以救災。

在統治方法上，雖然她本身具有政治能力，但她以一個女性的身分，不便隨時拋頭露面，故常身在後宮，必須用一些私近的人為助。她大量任用其兄弟，先以其兄鄧騭為車騎將軍輔政，後又為晉昇大將軍，常留禁中，有大事常與之商量，其他如鄧悝、鄧弘、鄧閶等亦居官封侯，成為鄧太后統治上的助手。

鄧太后雖重用外戚，卻了解到必須要管理使他們守法守分。她曾詔告京師一帶各長官，對鄧氏犯錯不要寬假。其後，鄧太后也下詔讓皇族與鄧氏族人一同開設學校，教經書，並親自督導，希望能防止其子弟們生活過於驕逸。而鄧騭等外戚亦多恭順節儉，力謀為國，因此外戚並未成為禍患。

除了外戚之外，鄧太后也重用了不少宦官如蔡倫等人為助，以他們來傳達內外消息，而較少直接見公卿大臣，當時雖尚未有宦宮亂政的情形出現，卻也造成他們的權力逐漸增加，為東漢後來的政治帶來不好的影響。

儘管鄧太后具有統治的能力，且鄧氏亦多安分守己，但按中國的傳統來說，她是屬於「牝雞司晨」的婦女，且又多重用私近之人，再加上安帝年紀漸長，早已成年， 而鄧太后卻遲遲不肯還政於皇帝，這不僅使得一些大臣之中有人不滿，連鄧氏之中也有人感到畏懼不安。

如當時諸多天災，不少人以災異比附人事，認為是太后攝政所致；又如杜根、成翊世均曾上書希望已年長的安帝親政，太后不僅不聽，杜根因此被撲殺於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而獲罪； 而鄧太后堂兄長鄧康憂懼鄧太后久臨朝政，先是上勸鄧太后崇公室、損私權，鄧太后不悅而免鄧康官。

由朝臣及甚至自家人對於鄧太后秉政的不滿和憂懼，可見在當時，不論攝政太后的能力如何，太后攝政仍是頗受爭議的。而即使實行，也被認為只能是一個因皇帝年幼無法聽政的權宜之計。因此當安帝已成年可親政，而權力卻仍操於鄧太后之手時，會產生如此多的不滿。

也由於累積如此多的反感，鄧太后在永寧二年（121年）死後，安帝終於獲得親政時，不久鄧家即被誣告，鄧騭兄弟等人自殺。而安帝打倒外戚之後，信用宦官及乳母王聖等一干人等，東漢的政治也開始日漸衰敗。

影視作品

参考文献

• 
  范曄：《後漢書·皇后紀（卷十）·和熹鄧皇后》


• 
  袁宏：《後漢紀》


• 
  司馬彪：《後漢書志》